Ashtanga Yoga is een energieke en vloeiende stijl van yoga.
Niet de asana’s (houdingen)zijn het belangrijkste, maar juist de vinyasa’s (de dynamische bewegingen tussen de houdingen) en de bijbehorende Ujjayi ademhaling maken deze yoga zo bijzonder.
Je bouwt zuurstofrijk bloed op met deze ademtechniek. Met de vinyasa’s stimuleer je een betere doorbloeding van heel het lichaam: spieren, gewrichten en organen. Het hart wordt krachtiger en de spijsvertering krijgt een opkikker. Ook het hormonale stelsel komt in balans. Door de dynamische vinyasa’s ga je flink zweten, wat ervoor zorgt dat je afvalstoffen sneller worden afgevoerd.
Grondlegger Sri Pattabhi Jois zei: ‘Ashtanga Yoga is werken, bewegen en opletten: 99 procent praktijk en één procent theorie.’
De volgorde van de houdingen ligt vast als een soort choreografie. Door de yoga regelmatig te beoefenen, ken je al snel de volgorde van de serie uit je hoofd, waardoor het een meditatie in beweging kan worden.
Het gebruik van de drishti’s (kijkrichtingen) en de bandha’s (aanspannen van bepaalde spieren waardoor je je energie vasthoudt) zorgen voor een verhoogde concentratie waardoor de houdingen nooit saai worden.
Door de combinatie van bewustwording en de lichamelijke effecten kan het beoefenen van Ashtanga yoga onzuiverheden, blokkades, ziektes en pijnen wegnemen, die veroorzaakt worden door emoties, spanningen en angsten.
Ashtanga Yoga bestaat vermoedelijk al 5000 jaar, maar werd sinds 1927 weer op de kaart gezet door Sri K. Pattabhi Jois en Sri Krishnamachary. Sri Krishnamachary ontdekte de Yoga Kuruntha, een eeuwenoud manuscript waarin een methode van duizenden jaren geleden werd beschreven. Hieruit selecteerde hij zes series van elk zo'n veertig poses in een vaste volgorde. Zo kwam Ashtanga Yoga weer tot leven.
De meeste gedoceerde serie is de primary serie die op zich al stevig wat kracht, lenigheid, uithouding en volharding vraagt. Veelal wordt hier naar opgebouwd via verkorte series, waaruit altijd andere asana’s uit worden weggelaten, totdat uiteindelijk de hele serie gekend is.
In sommige klassen wordt occasioneel een houding uit de tweede serie aangeleerd, maar de andere series worden in België zelden of niet onderwezen en zijn eigenlijk vooral weggelegd voor de meest gedisciplineerde yogi’s.
